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In diesem vierten Buch aus Martin Cruz Smiths großartiger Reihe erklärt ein liebenswürdiger irisch-amerikanischer Gangster Arkady Renko, was er und die anderen 84 gesuchten Amerikaner, die sich in Kuba versteckt halten, mit sich anfangen. "Wir versuchen, am Leben zu bleiben, uns nützlich zu machen. Aber sag mir, Arkady -- was tust Du hier?" "Dasselbe", sagt Renko -- und es stimmt. Sein Leben als russischer Polizist ist so trostlos und einsam geworden, daß er jede Gelegenheit wahrnimmt, um wieder ein bißchen Bewegung hineinzubringen. Er opfert sogar seine eigenen Ersparnisse, um nach Havanna zu fliegen, nachdem ein alter Kollege dort tot aufgefunden wird. Seine Leiche wurde nach einer nächtlichen Angelpartie im Hafen von Havanna in einem aufgepumpten Schlauch schwimmend gefunden. Renko macht sich daran, sich in diesem verarmten, faszinierenden, gequälten Land nützlich zu machen, dessen Bewohner die Russen mit der kalten Verachtung der Überlebenden einer schmutzigen Scheidung ansehen.

Wie es ihm in Gorky Park so gut gelungen ist, stellt Smith Renko, was Temperament und Tradition betrifft, als einen klassischen russischen Helden dar, aber auch als den ewigen Außenseiter. Er ist gelegentlich ganz nah am Rande der Verzweiflung, aber seine Reise nach Havanna gibt ihm wieder seine natürliche Neugierde und Lebenskraft zurück.

In dieser heißen Stadt, geladen mit dem fruchtigen Duft von Sex, behält Renko seinen Moskauer Mantel an -- bis eine Polizistin, die gleichermaßen idealistisch und fehl-am-Platz erscheint, ihn dazu bringt, sich zu entspannen. Die Handlung ist ungewöhnlich komplex, sogar für den schlauen Fadenspinner Smith. Er wirft unergründliche Fragen auf: Warum würde eine Gruppe militärischer Verschwörer in einem piekfeinen Restaurant illegal gefangene Hummer bestellen und sie dann nicht essen? Und seine Darstellung des kubanischen Lebens sind so präzise, daß er uns auf jeder Seite daran erinnert, welch hervorragender Stilist er ist. --Dick Adler